Für seine Verdienste um das Land und seine Menschen wurde Prof. Karl Karst am 6. November 2026 in der Staatskanzlei NRW mit dem Verdienstorden des Landes Nordrhein-Westfalen ausgezeichnet.
Im Fokus der Laudatio stand sein über dreißigjähriges Engagement für das Hören und die Gründung der drei Institutionen, die er für die Förderung der „Sinneskompetenz“ Hören ins Leben rief: den Projektkreis Schule des Hörens (1996), die Initiative Hören (2003) und die Stiftung Hören (2011).
Ebenfalls gewürdigt wurde die Gründung des Netzwerks der WDR 3 Kulturpartnerschaften und die Rettung des Studios für elektronische Musik des WDR, das er vor der Zerschlagung bewahrte.
Der Verdienstorden des Landes Nordrhein-Westfalen wird an Bürgerinnen und Bürger verliehen, die außerordentliche Verdienste für das Land Nordrhein-Westfalen und seine Menschen erworben haben. Er ist die höchste Auszeichnung, die das Land Nordrhein-Westfalen einer Einzelperson für vorbildliches ehrenamtliches Engagement verleiht.
Der Landesverdienstorden wurde im März 1986 gestiftet. Die meisten Anregungen kommen unmittelbar aus der Bevölkerung. Die Zahl der lebenden Trägerinnen und Träger des Landesverdienstordens ist auf 2.500 begrenzt. Seit seinem Bestehen haben 1.846 Bürgerinnen und Bürger den Landesverdienstorden erhalten.
